英國國寶大文豪莎士比亞(William Shakespeare)生於1564年的4月23日，巧於1616年的4月23日辭世，同一天共赴天國的還有另一位西班牙作家米歌‧爾(Miguel De Cervantes)。

西班牙人更早感受這個日子的意義，乃源自中世紀在東北地方的加泰隆尼亞(Catalonia) ，4月23日為「聖喬治屠龍紀念日」。勇士聖喬治屠龍救公主，將龍血化成的紅玫瑰遞送公主，並獲回贈書冊，象徵知識與力量。傳至今時每逢4月23日這書節慶，到處是大小書市及街頭節目，買書的人都獲贈玫瑰。

這些都是西方文學的象徵、歐洲浪漫的典故。

在1995年11月，聯合國教育、科學、文化組織(UNESCO，www.unesco.org)於是正式宣布4月23日為「世界書香及版權日」April 23: World Book And Copyright Day(www.worldbookday.com)。

旨於關注閱讀、出版及智慧權益的發展，吁請各成員國的學校、圖書館、出版社及其他非營利組織，多多舉辦各種活動以喚起世人重拾閱讀的興趣及對著作版權的重視。尤其當今多媒體閱讀型態並存，更須體認書寫、書本、閱讀，永遠是自省思維、溝通內涵的必須工具。

推動這個活動以來，歐洲、美洲、澳洲等地區的一些城市都作出響應，如圖書館的成立、出版漫畫教育年輕人認識版權、畫家義賣捐助殘障兒童、大型出版社捐書給學校、慈善團體及非營利組織捐書給醫院、監獄、圖書館等。亞洲地區也有少數地區應節辦活動，但仍以折扣優惠促銷書為主。